Les produits locaux, spécialités du nord du Bénin
Parakou, en tant que ville carrefour du nord du Bénin est réputée pour son caractère cosmopolite. Les produits locaux sont diversifiés et reflètent la richesse de l’artisanat et des procédés de transformation de la région.
Cette boisson à base de sorgho est consommée dans des cabarets de quartier. C'est une boisson populaire, à un prix très abordable, qui rassemble les communautés du nord. Les marchés de Tchoukoutou s'animent à Parakou selon des jours fixes : le mercredi à Thian, le samedi à Tchakitibam et le dimanche à Kilombo.
La bouillie est plus onctueuse, moins diluée à l’eau. Ces bouillies de mil épaisses ne sont pas les seules consommées à Parakou. Des bouillies plus rares comme la bouillie de sorgho ou de maïs concassé à la potasse, le foura, la bouillie d’igname pilée ou de pâte d’hier… Ces bouillies pourront être sucrées avec du sucre, de la farine de baobab ou du lait.
Le fromage “Wagashi” est une spécialité des femmes peulhs du Bénin, produit à base de lait de vache. Chaque jour, les femmes peulhs des communautés rurales vendent leur fromage dans les grands marchés de Parakou. Ce fromage est consommé dans toutes les catégories de sauces, comme la sauce d’arachide, accompagné d’igname pilé, et constitue une source de protéine.
L’igname pilé est un plat emblématique du nord du Bénin. Les tubercules d’ignames sont bouillis puis pilés dans un mortier simultanément par plusieurs personnes. L’igname pilé est souvent accompagné de sauce tomate ou arachide, de fromage peulh, de viande de bœuf ou de brousse et d’épinards. A Parakou, on peut déguster l’igname pilé à tous les coins de rue, mais l’adresse emblématique de la ville est 17 marmites qui présente une grande variété de sauces.
Le Toubani est considéré comme le petit déjeuner par excellence des parakois. Ce plat populaire et consistant est un mélange de farine d’haricots niébé et de farine de cossettes d'igname, d’eau et de condiments, puis cuit à la vapeur. Le Toubani est ensuite servi accompagné d’une huile avec des oignons, de piment en poudre et de poisson frit. Le Toubani est vendu au bord des axes routiers dans tous les quartiers de Parakou, tôt le matin.
Le wassa wassa, aussi appellé “couscous traditionnel” est un encas préparé à base de cossettes d’igname, originaire du nord du Bénin. Les femmes commencent à préparer le wassa wassa dès le matin, et la durée de transformation et de cuisson étant assez longue, ce met n’est disponible qu’aux environs de 17 heures. A Parakou, le wassa wassa se vend à tous les coins de rue.